好多(duo)年(nian)前(qian),嘉(jia)轩(xuan)的爷爷(ye)领着嘉轩的父亲,在盘龙(long)镇(zhen)经营这个中药材收(shou)购店的时(shi)候,吴长贵(gui)只是(shi)一个经常前来出售药材(cai)的普通山(shan)民。引(yin)起他的命(ming)运开始发生转折(she)的机缘(yuan),实际(ji)是一次不经意发生的差(cha)错(cuo)。他交售(shou)了一大捆珍(zhen)贵的黄苠以後,却(que)发现多付了他钱(qian),於是(shi)又背着背篓走回(hui)店铺对(dui)白嘉轩的父亲说(shuo):「白掌(zhang)柜,您(nin)把(ba)账算错了,这是多付给(gei)我的钱!」说完把(ba)一(yi)摞铜元码到柜台上就走了(le)。不料(liao)老掌柜在後边(bian)叫(jiao)住他,把他叫(jiao)进中(zhong)药铺店(dian)里(li)头(tou)去。此後他就成为这个(ge)铺店的伙计(ji)了(le)。他认识秦岭山地生长(zhang)的所有药材,他很快学(xue)会了对各种零散药材(cai)粗加工手艺,续之又学会(hui)了打算盘(pan)和写字(zi)记账(zhang)。他(ta)聪明的天资和诚实(shi)温(wen)厚的品性证(zheng)明了(le)白家父子辨识(shi)人的眼力功夫,因此他深得白(bai)家父子的信赖。促(cu)成他的命运发生重大(da)转折(she)的(de)机(ji)缘,却是(shi)白家连续遭受(shou)的(de)天灾和人祸。主持家(jia)事的老二白秉义在白鹿(lu)原发生的骚乱(luan)中被点了天灯(deng),白(bai)掌柜(gui)赶回家去的途(tu)中又(you)遭匪劫,不久(jiu)就去(qu)世了,老大白秉德(de)只(zhi)好回白(bai)鹿原主持(chi)家政,盘龙(long)镇中药材收(shou)购(gou)店(dian)就(jiu)交给(gei)吴(wu)长贵料(liao)理(li),说定每年交(jiao)多(duo)少(shao)银子,其余的(de)盈(ying)利全归吴长贵。从(cong)此,吴(wu)长贵再不是那个背着背篓(lou)来(lai)交售药(yao)材(cai)的脏兮兮的山(shan)民了,却很快成了盘龙(long)镇(zhen)四大富(fu)户中(zhong)的(de)一员(yuan)。秉(bing)德老汉不(bu)幸暴死(si),他(ta)从山里(li)赶来(lai)参加葬礼,趴在棺材上哭得比(bi)亲生儿(er)子(zi)嘉轩似(si)乎还厉(li)害。他给秉(bing)德老(lao)汉挂了一(yi)杆十丈长的白绸蟒(mang)纸,飘飘摇摇像一条活蟒自天而降,令白鹿(lu)原(yuan)上的穷人(ren)和(he)富(fu)人震(zhen)惊不(bu)已。人们见惯了用白纸和苇(wei)秆剪扎的蟒纸,尚(shang)未见过谁(shui)肯破费用白绸(chou)作蟒纸来吊唁祭(ji)奠死者,吴(wu)长(zhang)贵真(zhen)算得知恩(en)知报的义气君子了(le)。
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