直(zhi)隶(li)有个姓(xing)慕的书生,小名蟾宫,是商(shang)人慕小寰(huan)的儿(er)子。他聪明伶俐,喜(xi)欢读(du)书。慕蟾宫十六岁时,他父(fu)亲认(ren)为读书(shu)考科(ke)举不切实际,就叫(jiao)他停学(xue),学习经商(shang),他便跟随父(fu)亲来(lai)到湖北(bei)。每当(dang)在船上无事(shi)可做时,他就吟诵诗文。他们抵达(da)武昌,父亲(qin)留宿(xiu)在旅店(dian)里(li)看守(shou)积(ji)存(cun)的(de)货(huo)物。慕蟾(chan)宫趁着父亲外(wai)出,手持书卷吟诗,音节铿锵(qiang)。他(ta)总(zong)见窗外人影晃动,好像(xiang)有(you)人偷听,可(ke)他也不感到(dao)奇(qi)怪(guai)。一(yi)天(tian)晚上,慕(mu)生(sheng)的父亲去赴宴,很晚了(le)还没回来,慕(mu)生(sheng)吟诵得更加刻苦(ku)。有(you)人在窗外徘(pai)徊(huai),月光映照下,人影(ying)格(ge)外清(qing)晰(xi)。慕蟾宫觉得奇怪(guai),急步出(chu)去查看,原来是个(ge)十五六(liu)岁(sui),倾(qing)国倾城(cheng)的美人。那女子望见他,急忙避开了。又过了两三天,慕氏载(zai)着货(huo)物(wu)北上(shang)回家(jia),傍晚时把船(chuan)停(ting)泊在湖边。父(fu)亲恰好(hao)外出(chu),有个(ge)老(lao)妇(fu)人(ren)走进(jin)船(chuan)舱(cang),说:郎(lang)君害(hai)死我女儿了!慕(mu)生吃惊地问她是(shi)怎么(me)回事。老(lao)妇人回答说:我姓白。有个亲(qin)生(sheng)女儿叫秋练,很(hen)懂(dong)得(de)一(yi)点文墨(mo)。她说在武昌听到(dao)你清雅(ya)的吟诵,现在(zai)相(xiang)思成病,以(yi)致(zhi)不吃不睡(shui)。我想让她(ta)和你结为夫(fu)妻(qi),你不(bu)要(yao)拒(ju)绝(jue)。慕蟾宫心里其(qi)实很喜欢那位(wei)姑娘,只是担心父亲生气,于是把实情直截(jie)了当地告(gao)诉了(le)老妇人(ren)。老妇人不相信,一定要与(yu)慕(mu)生缔结婚约(yue)。慕蟾(chan)宫不(bu)肯。老(lao)妇人愤怒地(di)说:人(ren)世上的婚姻,有请求送聘礼而得不到应允的(de)。现在(zai)我自(zi)己来做媒,反倒(dao)不被接纳,还有什么比这(zhe)更耻(chi)辱的呢(ne)!你(ni)别想渡湖北上了!就下船走(zou)了。一会儿,父亲回来(lai)了,慕(mu)蟾(chan)宫很委婉地告诉(su)了父亲,心里(li)暗(an)暗希望父亲同(tong)意。可是父亲认为(wei)远离(li)家门,又鄙视那女子思念(nian)情人,因此一笑置之。
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