好多年(nian)前,嘉轩的爷爷领着(zhe)嘉轩(xuan)的父亲,在盘龙镇(zhen)经(jing)营这个中药材收购店的时(shi)候,吴长贵只(zhi)是一个经(jing)常前来出(chu)售(shou)药(yao)材的(de)普(pu)通(tong)山民。引(yin)起他(ta)的命运开(kai)始发(fa)生转折的(de)机缘,实际是(shi)一(yi)次不经意(yi)发生(sheng)的差错。他交售了一大(da)捆(kun)珍贵(gui)的黄苠以(yi)後,却(que)发现多付了他(ta)钱,於是(shi)又(you)背(bei)着背篓走回店铺对白嘉轩的父(fu)亲(qin)说:「白掌柜,您(nin)把账算错了,这是(shi)多付给我的钱!」说完把一(yi)摞(luo)铜(tong)元码到柜台上就(jiu)走(zou)了。不(bu)料老掌柜在後边叫住他(ta),把他(ta)叫(jiao)进中药铺(pu)店(dian)里头(tou)去。此後(hou)他就成为(wei)这个铺店的伙计(ji)了。他(ta)认(ren)识秦岭山地(di)生(sheng)长(zhang)的所有药材,他很快学会了对各种零散药(yao)材粗(cu)加工(gong)手艺(yi),续之又学会了打算盘(pan)和写字(zi)记账(zhang)。他(ta)聪明的(de)天资(zi)和诚实(shi)温厚的品性(xing)证(zheng)明了白家父(fu)子辨识人的眼(yan)力功夫(fu),因此他深得白家父子的信赖。促成他的(de)命运发生重大(da)转折的机缘,却是(shi)白家连续遭(zao)受(shou)的(de)天灾和人(ren)祸。主持(chi)家事的老(lao)二白秉义在白鹿原发生的(de)骚乱中被点了(le)天(tian)灯,白掌柜赶(gan)回家去的途中又遭匪劫,不(bu)久就去世了,老(lao)大白秉德(de)只好回白鹿(lu)原主(zhu)持(chi)家政,盘龙镇中(zhong)药材收购(gou)店(dian)就(jiu)交给吴长贵料理,说定每年交多少银子,其余的(de)盈利全归吴(wu)长贵。从此,吴(wu)长(zhang)贵再(zai)不是(shi)那个背着背篓来交售(shou)药材的脏兮兮(xi)的(de)山民(min)了,却(que)很(hen)快成了(le)盘龙镇(zhen)四大富户中(zhong)的一员。秉德(de)老(lao)汉不幸(xing)暴死,他从山里赶来参(can)加(jia)葬礼,趴在棺材上哭得(de)比亲生儿子嘉轩似(si)乎(hu)还(hai)厉害(hai)。他给(gei)秉德老(lao)汉挂了一(yi)杆十丈长的白绸(chou)蟒纸,飘飘摇摇像一(yi)条(tiao)活蟒自(zi)天而降(jiang),令(ling)白鹿原上的(de)穷(qiong)人(ren)和(he)富人震惊(jing)不已(yi)。人(ren)们见惯了(le)用白纸和苇(wei)秆剪扎的蟒纸,尚未(wei)见过谁肯破费(fei)用白(bai)绸(chou)作蟒纸来吊唁祭奠(dian)死者,吴长贵(gui)真算得(de)知恩(en)知(zhi)报的义气(qi)君子了。
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