直隶有(you)个姓慕(mu)的(de)书(shu)生,小名蟾宫,是(shi)商人慕小寰的儿子。他聪明(ming)伶俐,喜欢读(du)书。慕蟾宫十六岁时,他父亲认(ren)为读书考(kao)科举不切实(shi)际,就叫他停学,学习经商,他(ta)便跟随父(fu)亲来到湖北。每当(dang)在船上无事可做时,他就吟诵(song)诗文。他们抵达(da)武(wu)昌,父亲留宿(xiu)在(zai)旅店(dian)里看守积存的货物。慕蟾(chan)宫趁着父(fu)亲外出(chu),手持书卷吟诗,音节(jie)铿锵。他总(zong)见窗外人影晃动,好(hao)像有人(ren)偷听,可(ke)他也不感到奇怪。一天晚上,慕(mu)生的父亲去(qu)赴宴(yan),很(hen)晚(wan)了还(hai)没回来,慕生(sheng)吟诵(song)得更(geng)加刻(ke)苦。有人(ren)在窗外(wai)徘徊,月光(guang)映照下,人影格外(wai)清晰。慕蟾宫觉得(de)奇(qi)怪,急(ji)步出去(qu)查看(kan),原来是个(ge)十(shi)五(wu)六岁(sui),倾国倾(qing)城的美(mei)人。那女子望见他,急忙避开了(le)。又过了两三天,慕(mu)氏载(zai)着(zhe)货物北上回家(jia),傍晚时把船(chuan)停泊在湖边。父亲恰好外(wai)出(chu),有个老妇人走(zou)进船舱,说:郎(lang)君害(hai)死我女儿了!慕生(sheng)吃惊地问她(ta)是怎么回事。老妇人回(hui)答说:我姓白。有(you)个亲生女儿叫秋练,很懂得一(yi)点(dian)文(wen)墨(mo)。她(ta)说(shuo)在武昌听(ting)到你(ni)清(qing)雅的吟诵,现在相思成病,以(yi)致(zhi)不吃不(bu)睡(shui)。我想让她和你结为(wei)夫妻,你不(bu)要拒绝。慕蟾宫心(xin)里其(qi)实很喜欢那位姑(gu)娘,只是(shi)担心父亲生(sheng)气,于(yu)是把实情(qing)直截了当地(di)告(gao)诉了(le)老妇人。老(lao)妇人(ren)不相(xiang)信,一定要与慕(mu)生缔结(jie)婚(hun)约。慕蟾宫(gong)不肯。老妇人愤怒地说(shuo):人世上(shang)的婚姻(yin),有请求(qiu)送聘礼而(er)得(de)不(bu)到应允(yun)的。现(xian)在我自己来(lai)做媒,反倒(dao)不被(bei)接纳(na),还(hai)有什(shi)么比(bi)这更(geng)耻辱的呢!你别想渡(du)湖北(bei)上了!就下船(chuan)走了(le)。一(yi)会儿(er),父亲(qin)回来了,慕蟾宫很委婉地告诉了父亲,心(xin)里暗(an)暗希望父亲同意(yi)。可(ke)是父亲认为远离家门,又鄙视那女子思念(nian)情人,因(yin)此一(yi)笑置之(zhi)。
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