好多年前(qian),嘉轩的(de)爷爷领着(zhe)嘉轩的(de)父(fu)亲(qin),在盘(pan)龙镇(zhen)经营这个中(zhong)药(yao)材收购(gou)店的时候,吴长(zhang)贵只是一(yi)个经常(chang)前来出售药材的(de)普(pu)通山民。引起他的命运开始(shi)发(fa)生转折的机缘,实(shi)际是(shi)一次不经意发(fa)生的(de)差错。他交售(shou)了(le)一大(da)捆珍(zhen)贵的黄苠以(yi)後(hou),却发现(xian)多付(fu)了(le)他钱,於是又背着(zhe)背篓走回店铺(pu)对白(bai)嘉轩的父(fu)亲说:「白掌柜,您把(ba)账算(suan)错(cuo)了,这是多付给我(wo)的(de)钱!」说完把一(yi)摞(luo)铜元码到柜台(tai)上就走了。不(bu)料(liao)老掌柜在後边叫住(zhu)他(ta),把他(ta)叫进(jin)中药铺店里头去。此後他就(jiu)成为这个铺店的伙计(ji)了。他认识秦岭山地生(sheng)长的所(suo)有药材(cai),他很快学会了对各(ge)种零散(san)药(yao)材(cai)粗加工(gong)手艺,续(xu)之(zhi)又学会了打算(suan)盘和(he)写字记(ji)账。他聪明(ming)的天资和诚实温厚的品性证(zheng)明了白家父子辨识人(ren)的(de)眼力功夫(fu),因此他(ta)深得(de)白家父子(zi)的(de)信(xin)赖。促成他的命运发生重大转折的(de)机缘(yuan),却(que)是白家(jia)连续遭受的天灾和人(ren)祸。主(zhu)持(chi)家(jia)事的老二白(bai)秉义(yi)在白鹿原发(fa)生的骚乱中被(bei)点了天(tian)灯,白掌柜(gui)赶回家去的途中(zhong)又遭匪劫,不久就去世了(le),老大白秉德只好回白鹿原主持家政,盘龙镇(zhen)中(zhong)药(yao)材收购店就交(jiao)给吴长贵(gui)料理,说(shuo)定(ding)每(mei)年(nian)交多少银子,其(qi)余的盈利(li)全归吴长(zhang)贵。从此,吴(wu)长贵再(zai)不是(shi)那(na)个背着背篓(lou)来交(jiao)售药材的脏兮兮的山民了,却很快成了盘(pan)龙镇四大(da)富(fu)户中的(de)一员(yuan)。秉(bing)德(de)老(lao)汉(han)不幸暴死(si),他(ta)从山里赶来参加葬礼,趴在棺材上哭得比亲(qin)生儿子嘉轩似乎还厉害。他(ta)给秉德老汉挂(gua)了一杆十(shi)丈长的(de)白绸蟒纸(zhi),飘(piao)飘摇摇像一条活蟒自天而(er)降,令白鹿原上的(de)穷人(ren)和富人震(zhen)惊(jing)不已。人们见惯了用白纸(zhi)和苇秆剪(jian)扎的蟒纸,尚未见(jian)过谁肯破(po)费用白绸作蟒纸来吊(diao)唁祭(ji)奠死者(zhe),吴长(zhang)贵真(zhen)算得知恩(en)知(zhi)报的义(yi)气君子(zi)了。
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