直隶(li)有个姓慕(mu)的(de)书生,小名蟾宫,是(shi)商人慕小(xiao)寰的(de)儿子。他聪明伶(ling)俐,喜欢读书。慕(mu)蟾宫(gong)十六岁(sui)时,他父(fu)亲(qin)认为读书考(kao)科举不切实际,就(jiu)叫(jiao)他停学,学习经商,他便(bian)跟(gen)随(sui)父亲(qin)来到(dao)湖北。每当在船上(shang)无事可(ke)做时,他就吟诵诗文。他(ta)们(men)抵达(da)武(wu)昌,父亲留宿(xiu)在旅店里看(kan)守积存的货物。慕(mu)蟾宫(gong)趁着父亲外出(chu),手持书卷吟(yin)诗,音节(jie)铿锵。他总见窗外(wai)人(ren)影(ying)晃动,好(hao)像有人偷听(ting),可(ke)他(ta)也不感到(dao)奇怪。一天(tian)晚上,慕生的父亲去(qu)赴宴,很晚了(le)还没(mei)回来,慕生吟诵得更(geng)加刻苦。有(you)人在窗外徘(pai)徊,月光映(ying)照下,人影(ying)格外(wai)清晰。慕蟾宫(gong)觉(jiao)得奇怪,急步出去(qu)查看,原来是(shi)个十五六岁(sui),倾(qing)国倾(qing)城的美人(ren)。那女子望(wang)见他,急忙避开了(le)。又过了两三天,慕氏(shi)载着货(huo)物北上回家,傍(bang)晚(wan)时把船停泊在湖边。父亲恰好外(wai)出,有个老妇人走(zou)进船(chuan)舱,说(shuo):郎君(jun1)害(hai)死(si)我女(nv)儿了(le)!慕生吃惊地问(wen)她(ta)是怎么回事。老妇人回答说:我(wo)姓白。有个(ge)亲生女儿叫秋练,很懂(dong)得一点文墨(mo)。她(ta)说(shuo)在武昌听(ting)到(dao)你(ni)清雅的吟(yin)诵(song),现在(zai)相思成病,以致不吃不睡(shui)。我想让她(ta)和你结为夫妻(qi),你(ni)不(bu)要拒绝。慕(mu)蟾宫心里其(qi)实(shi)很喜欢(huan)那位(wei)姑娘(niang),只(zhi)是担心父亲生气,于是把(ba)实(shi)情直截了(le)当(dang)地告(gao)诉了(le)老妇人(ren)。老(lao)妇人不相信,一(yi)定要与慕生缔结婚约(yue)。慕蟾宫(gong)不(bu)肯。老(lao)妇人愤怒(nu)地说:人世(shi)上的婚姻,有请(qing)求(qiu)送聘礼而得不到(dao)应允的(de)。现在我(wo)自己来做媒,反倒不被接纳,还有什么(me)比这更耻辱的(de)呢!你别想渡(du)湖北上了!就下(xia)船走了。一会(hui)儿,父亲(qin)回(hui)来了,慕(mu)蟾宫很委(wei)婉地告诉了父亲(qin),心里暗暗希(xi)望父亲同(tong)意(yi)。可是父亲认为远离家门,又鄙视那女(nv)子思念情人,因此一笑置之。
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