好多年前,嘉轩的爷爷领(ling)着嘉轩的父(fu)亲,在盘龙镇经营这个中(zhong)药材收(shou)购店的(de)时候(hou),吴(wu)长贵(gui)只是一个经常前来(lai)出售药材的普通山民。引起他的命运开始发生转折的(de)机缘,实际是一次不经意发生的差(cha)错(cuo)。他(ta)交售了(le)一(yi)大(da)捆(kun)珍贵的黄苠以後,却发(fa)现(xian)多付(fu)了他钱,於是又背着(zhe)背篓走回店铺对(dui)白嘉轩的(de)父亲说:「白(bai)掌(zhang)柜,您把账算错了,这(zhe)是多付给(gei)我的钱!」说完把(ba)一(yi)摞铜元(yuan)码(ma)到柜台上就走(zou)了。不料老掌柜在後(hou)边叫住他,把他(ta)叫进中(zhong)药(yao)铺店(dian)里(li)头去。此後(hou)他就(jiu)成为(wei)这(zhe)个(ge)铺店的伙计(ji)了。他认识秦岭山地生长的所(suo)有药材(cai),他很(hen)快学会了对各种(zhong)零散药(yao)材(cai)粗(cu)加工手艺,续之又学会了(le)打算盘和写字记账。他(ta)聪明的天资和诚实温(wen)厚(hou)的品性证明了白(bai)家父子(zi)辨识(shi)人的眼力功夫,因此他深(shen)得白(bai)家父子的(de)信赖(lai)。促成他(ta)的命运发(fa)生重大转折的机缘(yuan),却是(shi)白家连(lian)续遭(zao)受的天灾和(he)人(ren)祸(huo)。主持家事的老二白秉义在白鹿(lu)原(yuan)发生的骚乱中被点了天(tian)灯,白(bai)掌(zhang)柜赶回家去的(de)途中又遭匪(fei)劫,不久就去(qu)世了,老大白秉德只好回白鹿原(yuan)主持家政(zheng),盘龙镇中(zhong)药材(cai)收购(gou)店就(jiu)交给吴长(zhang)贵料理(li),说(shuo)定每年交多(duo)少(shao)银子(zi),其(qi)余的盈利全归吴长贵(gui)。从(cong)此(ci),吴长(zhang)贵再不是那个背着背篓来交售药材的脏兮兮的山民了,却(que)很快成了盘龙镇四大富户(hu)中(zhong)的一(yi)员。秉德老汉(han)不幸暴死(si),他从(cong)山里赶来参加葬礼,趴在(zai)棺(guan)材上(shang)哭得比亲生儿子嘉轩(xuan)似乎还(hai)厉(li)害(hai)。他给秉德(de)老汉挂了一杆(gan)十丈(zhang)长的白绸(chou)蟒(mang)纸,飘飘摇摇像一(yi)条(tiao)活(huo)蟒(mang)自(zi)天而降,令(ling)白(bai)鹿原上的穷人和富(fu)人(ren)震惊不(bu)已。人们见惯了用(yong)白纸和(he)苇秆(gan)剪扎的蟒(mang)纸,尚未(wei)见过(guo)谁(shui)肯破费(fei)用白绸作蟒纸(zhi)来吊唁(yan)祭(ji)奠死者,吴(wu)长(zhang)贵真算得知(zhi)恩知(zhi)报的义气君子了(le)。
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