好多年前,嘉轩的爷(ye)爷领着嘉轩的父亲(qin),在盘龙(long)镇(zhen)经营这个中药材收购店的时候,吴长贵只是一(yi)个(ge)经(jing)常前来出售药(yao)材的普(pu)通山(shan)民。引起他的(de)命运开始发生转(zhuan)折(she)的机(ji)缘,实际(ji)是一(yi)次不经(jing)意发(fa)生(sheng)的差错。他交售了(le)一大捆珍(zhen)贵的黄苠(min)以後,却(que)发现多付了(le)他钱,於(yu)是(shi)又(you)背着背篓(lou)走回店铺对白嘉(jia)轩(xuan)的(de)父(fu)亲说:「白掌柜,您把账算错了(le),这是多(duo)付给我的钱!」说(shuo)完把(ba)一摞铜元码到柜台上就走了(le)。不料老掌(zhang)柜(gui)在後边叫住(zhu)他(ta),把他叫进中药铺(pu)店里头去。此後他就成为(wei)这个铺店的伙计了(le)。他认识秦岭(ling)山地生长的所有药材,他很快学(xue)会(hui)了对各(ge)种零散药材粗(cu)加工手(shou)艺(yi),续之又学会了(le)打算盘和写(xie)字(zi)记账。他聪(cong)明(ming)的天资和(he)诚实温厚(hou)的品性证明了白家父(fu)子辨(bian)识人的眼力(li)功(gong)夫,因(yin)此(ci)他深得白家(jia)父子的信赖。促成(cheng)他的命(ming)运发生重大转折的(de)机缘,却是白家(jia)连(lian)续(xu)遭受的(de)天(tian)灾(zai)和(he)人祸。主持家事的老(lao)二白秉义在白鹿(lu)原发生(sheng)的(de)骚(sao)乱中被点了(le)天灯(deng),白掌柜(gui)赶回家去的途(tu)中又遭(zao)匪(fei)劫(jie),不久就去世了,老大白秉德只好(hao)回白鹿原主持家政,盘龙镇中药(yao)材(cai)收(shou)购店就交(jiao)给吴长(zhang)贵料理,说定(ding)每年交(jiao)多少银子,其余(yu)的盈(ying)利全归吴长贵。从(cong)此,吴长贵再不是那个背着背篓来(lai)交(jiao)售药材的(de)脏兮兮的(de)山民了(le),却很快成了(le)盘龙镇四大富户中(zhong)的(de)一员。秉德(de)老(lao)汉(han)不(bu)幸暴(bao)死,他从山里赶(gan)来参(can)加葬礼,趴(pa)在(zai)棺材(cai)上哭得比亲生(sheng)儿子嘉(jia)轩似乎还(hai)厉害。他给秉德老(lao)汉(han)挂(gua)了一(yi)杆十丈(zhang)长的白(bai)绸(chou)蟒纸,飘(piao)飘(piao)摇摇像一(yi)条活(huo)蟒自天而(er)降(jiang),令白鹿原上的穷人(ren)和富人震惊不已。人们见惯(guan)了用白(bai)纸和苇(wei)秆剪扎(zha)的蟒(mang)纸,尚未(wei)见(jian)过谁肯(ken)破费用白(bai)绸(chou)作蟒纸来吊唁祭(ji)奠死(si)者(zhe),吴长贵真算得知(zhi)恩(en)知(zhi)报的义气君子了。
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