好多(duo)年(nian)前(qian),嘉轩的爷爷(ye)领着嘉轩(xuan)的父亲,在盘龙镇经营这个中药材收(shou)购店(dian)的(de)时候,吴长贵只是一个(ge)经常(chang)前来出(chu)售药(yao)材(cai)的普通山民。引(yin)起他的(de)命运开(kai)始发生转折的(de)机缘,实际是一次不经(jing)意发(fa)生的差错。他交(jiao)售了一大捆珍贵(gui)的(de)黄苠(min)以後,却(que)发现多付了他钱,於是又背着背篓走回(hui)店铺对白(bai)嘉轩(xuan)的父亲说:「白(bai)掌柜,您把(ba)账算(suan)错了,这是多付(fu)给(gei)我的钱!」说(shuo)完(wan)把(ba)一摞(luo)铜元(yuan)码到柜台上就(jiu)走了。不(bu)料老掌(zhang)柜在後边叫(jiao)住(zhu)他,把(ba)他叫进(jin)中(zhong)药铺店里头(tou)去。此後他就(jiu)成为这个(ge)铺(pu)店的(de)伙计了。他认识(shi)秦岭山地生(sheng)长的所有药材(cai),他很快学会了(le)对(dui)各种零散(san)药材(cai)粗(cu)加工手艺,续之又学会(hui)了打(da)算盘(pan)和(he)写字记(ji)账。他聪(cong)明的天(tian)资和诚实(shi)温厚的品性(xing)证明(ming)了白家父子(zi)辨(bian)识人的眼力(li)功(gong)夫(fu),因此(ci)他(ta)深得白家父子(zi)的信赖。促成他的命运(yun)发(fa)生重大转折的(de)机缘,却是白(bai)家连续遭受的天灾(zai)和人祸(huo)。主持(chi)家事的(de)老二白秉义在白鹿原发生的骚乱中被点了天(tian)灯,白(bai)掌(zhang)柜赶回(hui)家(jia)去的途中又(you)遭匪劫,不(bu)久就去世了,老大白秉(bing)德(de)只好回(hui)白鹿(lu)原主(zhu)持家政(zheng),盘龙(long)镇中(zhong)药材(cai)收购店(dian)就交给(gei)吴长贵料(liao)理,说定(ding)每年交多少银子,其余的盈利全归吴长贵。从此(ci),吴长(zhang)贵(gui)再(zai)不是那个(ge)背着(zhe)背篓来交售药材的脏兮兮的山民(min)了,却(que)很(hen)快成了盘龙镇四大(da)富户中的一(yi)员。秉德老汉不幸暴死,他从山(shan)里赶(gan)来参加(jia)葬礼,趴(pa)在棺材上哭得比(bi)亲生儿子(zi)嘉轩似乎还(hai)厉害(hai)。他给秉德老汉挂了一(yi)杆十丈长(zhang)的白绸蟒纸,飘飘(piao)摇摇像一条活蟒自天而降,令白(bai)鹿(lu)原上的穷人(ren)和富(fu)人(ren)震惊不已。人们见惯(guan)了用白纸和苇秆(gan)剪扎的蟒(mang)纸,尚(shang)未见过谁肯(ken)破费(fei)用白绸作(zuo)蟒纸来吊(diao)唁祭奠死者(zhe),吴长贵(gui)真算得知恩知(zhi)报的义(yi)气君子了(le)。
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