到了(le)扬(yang)州(zhou)境(jing)内,他们(men)雇(gu)了条船,停(ting)靠在(zai)江边。霍(huo)女(nv)正倚在窗口,有个大(da)商人的儿子经过,惊讶于她的(de)美(mei)貌,掉(diao)转(zhuan)船头,跟在他们的(de)后面(mian),黄生却不(bu)知道。霍女忽然(ran)对(dui)黄生说:你(ni)家境十分贫穷,现(xian)在(zai)有个(ge)医治贫穷的办法,不(bu)知道(dao)你能不能听从?黄生(sheng)问她是(shi)什么办(ban)法,她说:我跟了你几年,没能给你生(sheng)下一男半女,也(ye)是(shi)一件(jian)没了结的事。我(wo)虽(sui)然(ran)丑陋,幸而(er)还不算老,如果有人能给一千两(liang)银(yin)子,你(ni)就把我卖(mai)掉,这样(yang)妻室、田地、房屋都有(you)了。这个计策(ce)怎(zen)么样?黄生(sheng)大惊(jing)失(shi)色,不知她为什(shi)么这样说(shuo)。霍(huo)女笑着说:你不要着急(ji)。天(tian)下(xia)美女多的是,谁肯花一千两(liang)银(yin)子来(lai)买我(wo)呢。你就跟外人随便讲讲,看看(kan)有没(mei)有人想买。卖不卖,当然得由你自己(ji)决(jue)定(ding)。黄生(sheng)不肯讲。霍女自己和(he)船夫的(de)妻子说了,船(chuan)夫的妻子(zi)看着黄(huang)生,黄生随意地答应了。船夫的妻子(zi)去了(le)没多久,回来说:旁(pang)边船(chuan)上有个商人的(de)儿子,愿意(yi)出八百两银(yin)子(zi)。黄(huang)生故(gu)意(yi)摇头来为(wei)难那人。不一(yi)会(hui)船(chuan)夫的(de)妻子又(you)来,说(shuo)那人答(da)应如数(shu)给(gei)一(yi)千两,请(qing)他马(ma)上(shang)过船(chuan)交兑。黄生(sheng)微(wei)微发(fa)笑。霍女对船夫(fu)的妻子说(shuo):让他(ta)先(xian)等(deng)一会(hui),我嘱咐(fu)黄郎几句话,就让他过(guo)去。霍(huo)女对黄生说:我每天用价值(zhi)一千两(liang)银(yin)子(zi)的身体(ti)侍奉你,你今天(tian)才知道吧?黄生问:用什(shi)么(me)话来搪塞人(ren)家(jia)呢?霍女说:请你马(ma)上过去签署卖身文契,至于去不去,自然(ran)是由我(wo)自己决定。黄生不同意签字(zi)。霍女催逼他,黄(huang)生(sheng)迫不得(de)已,只(zhi)好去(qu)了。那人当场(chang)兑付了银子。黄生叫把(ba)银子(zi)封裹好(hao),作上(shang)记号,说:就(jiu)因为穷(qiong)的(de)缘故,竟然真的弄到如此地步(bu),仓促忍痛卖掉妻子。假(jia)如妻(qi)子一定(ding)不(bu)肯听从,我(wo)仍然把银子如数奉还(hai)。他刚把银子运(yun)到自己(ji)船上,霍女(nv)已经跟着船(chuan)夫的(de)妻子从(cong)船尾(wei)登上了商人的船,远远(yuan)地望着他,向他告别,并(bing)没(mei)有悲凄依恋(lian)的意思。黄生惊得魂不附体,呜咽着说不出话。一会儿,商(shang)人的船(chuan)解开缆(lan)绳,像箭一样(yang)飞驶而去。黄生大声(sheng)呼叫,想追(zhui)上(shang)它。船(chuan)夫(fu)不听,反把(ba)船一直朝南开。眨眼间抵(di)达镇江,黄(huang)生把(ba)银子(zi)搬到岸(an)上。船夫(fu)急(ji)忙解开(kai)缆(lan)绳把(ba)船开走了。黄生(sheng)守着行李闷(men)闷不乐地坐着,不知(zhi)该(gai)到哪里(li)去,望着滔滔江水,就(jiu)像万箭穿心。正(zheng)捂着(zhe)脸哭着的时候,忽然听(ting)到有个(ge)娇滴滴的声音在呼唤(huan)黄郎。黄生惊(jing)讶地(di)回(hui)头张望(wang),原来(lai)霍女已经(jing)在前面的路上。黄(huang)生高兴极(ji)了,背(bei)起行李追(zhui)上去,问:你怎么这(zhe)么快就(jiu)能(neng)回(hui)来?霍(huo)女(nv)笑(xiao)着说:再晚(wan)几刻(ke),你就(jiu)会(hui)产生疑心了。黄生于是怀疑霍女(nv)不是(shi)平常的人(ren),再三追问(wen)她的(de)来历(li)。霍女笑着说:我(wo)平生对吝(lin)啬的家(jia)伙(huo)就破他(ta)的财,对(dui)邪(xie)恶的(de)家伙(huo)就(jiu)骗他。假如我老实(shi)跟你(ni)商量,你必定不肯,那么从(cong)哪里可以弄来一千两银子呢(ne)?如今绣花(hua)钱(qian)袋已经(jing)装满(man),合浦的(de)珍珠(zhu)又回来了(le),你庆(qing)幸就够了,刨根问底干什么(me)?于是雇了脚夫挑着(zhe)行李,一起往(wang)霍家去。
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