好多(duo)年前(qian),嘉轩的(de)爷爷领着嘉(jia)轩的父亲,在(zai)盘龙镇经营这(zhe)个中药材(cai)收(shou)购店(dian)的(de)时候,吴长贵只是一个经常前(qian)来出售药材的普通山民。引起他(ta)的命(ming)运(yun)开始(shi)发生转折的机缘,实际(ji)是一次不经意发生的差错。他(ta)交售了一大捆(kun)珍贵的(de)黄(huang)苠以(yi)後,却发现多付(fu)了他(ta)钱,於是又背着(zhe)背篓(lou)走回店铺对白嘉轩的(de)父亲(qin)说:「白掌柜(gui),您把账算错了,这是多付(fu)给我的钱!」说(shuo)完把(ba)一摞(luo)铜元码到柜台上(shang)就走(zou)了。不料老掌柜(gui)在(zai)後边叫住他,把(ba)他叫进中药铺(pu)店里(li)头去。此後(hou)他就(jiu)成(cheng)为这个(ge)铺店(dian)的伙(huo)计了。他认识秦岭山地生长(zhang)的所有药材,他很快(kuai)学会(hui)了对各(ge)种(zhong)零(ling)散药材粗加工手(shou)艺(yi),续之(zhi)又学会了打(da)算盘和(he)写字记账。他(ta)聪明的天(tian)资和诚实温(wen)厚的品性证明了(le)白(bai)家父(fu)子辨识(shi)人的(de)眼力功夫,因此他(ta)深得白家父子的信赖。促成(cheng)他的(de)命运发生(sheng)重大转折的机缘(yuan),却(que)是白(bai)家(jia)连(lian)续遭受(shou)的天灾(zai)和人(ren)祸。主(zhu)持家事的(de)老二白(bai)秉义在白(bai)鹿原(yuan)发生的骚(sao)乱中被点了天灯,白掌(zhang)柜赶回家去的途中又遭匪(fei)劫,不久就(jiu)去世(shi)了,老大白(bai)秉德只好回(hui)白(bai)鹿原主(zhu)持(chi)家政,盘龙镇中药(yao)材收购店就交给(gei)吴长贵料(liao)理(li),说(shuo)定每(mei)年交多(duo)少银子,其余的盈利全(quan)归吴(wu)长贵(gui)。从此(ci),吴长贵再不是那个背(bei)着背篓来交售药材的脏兮兮(xi)的山民了,却(que)很快成了(le)盘龙镇四大富(fu)户中的(de)一(yi)员。秉德老汉不(bu)幸(xing)暴死(si),他从山(shan)里(li)赶(gan)来参加葬礼,趴在棺(guan)材(cai)上哭(ku)得比亲生儿(er)子嘉轩似乎(hu)还(hai)厉(li)害(hai)。他(ta)给秉(bing)德老(lao)汉挂了一(yi)杆十丈长的(de)白绸蟒纸(zhi),飘飘摇(yao)摇像一条活蟒自(zi)天而降,令白鹿原(yuan)上的穷人和富人(ren)震惊不已。人们见惯了(le)用白纸和苇秆剪扎的(de)蟒纸,尚(shang)未见(jian)过谁(shui)肯破费(fei)用(yong)白(bai)绸(chou)作蟒(mang)纸来吊(diao)唁祭奠死者,吴长(zhang)贵真算得知恩(en)知报的义(yi)气君子了。
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