直(zhi)隶有个姓慕的(de)书生,小名(ming)蟾宫,是商人慕小寰的儿子。他聪明伶俐,喜欢读书。慕(mu)蟾宫十六岁时(shi),他父亲认(ren)为读(du)书考科举不切(qie)实际,就叫(jiao)他停学,学(xue)习经商,他(ta)便(bian)跟随父(fu)亲来到湖(hu)北(bei)。每(mei)当在船(chuan)上(shang)无(wu)事可(ke)做时(shi),他就(jiu)吟(yin)诵诗文。他们抵达武昌,父亲(qin)留宿在旅店里看守积存的货物(wu)。慕蟾(chan)宫(gong)趁着父(fu)亲外出,手持书卷吟(yin)诗,音节(jie)铿(keng)锵。他(ta)总见窗外人影(ying)晃动,好像(xiang)有人偷听,可(ke)他也不(bu)感(gan)到奇(qi)怪。一天晚上(shang),慕生(sheng)的(de)父亲去赴宴,很晚了还没(mei)回(hui)来,慕生吟诵得更加刻苦。有人在窗外徘徊,月(yue)光映(ying)照下(xia),人影(ying)格外(wai)清晰。慕蟾(chan)宫觉得奇怪,急步(bu)出去查看,原来是个(ge)十五(wu)六岁,倾(qing)国倾城的美人。那女子(zi)望(wang)见他(ta),急(ji)忙(mang)避(bi)开了。又(you)过了两三天,慕氏载着货物北上回(hui)家,傍晚时(shi)把船停泊在湖边。父亲恰好外(wai)出,有(you)个老妇人走(zou)进船舱,说(shuo):郎(lang)君害死我女(nv)儿了!慕生吃惊地问她是怎么(me)回事(shi)。老(lao)妇(fu)人(ren)回答(da)说:我姓白。有个亲(qin)生女儿叫秋练,很懂(dong)得一点文墨。她说在武昌听到(dao)你清雅(ya)的(de)吟诵(song),现在(zai)相思成(cheng)病(bing),以(yi)致不(bu)吃不睡。我想让她和你结为(wei)夫(fu)妻,你不(bu)要拒绝(jue)。慕蟾(chan)宫心里(li)其实很喜欢(huan)那(na)位(wei)姑(gu)娘,只是担心父亲(qin)生气,于是(shi)把实情直(zhi)截(jie)了当地(di)告诉了(le)老妇(fu)人。老妇人(ren)不相信,一定(ding)要与慕(mu)生(sheng)缔结婚(hun)约。慕蟾(chan)宫(gong)不(bu)肯。老妇人愤(fen)怒地说:人世上(shang)的(de)婚姻,有请(qing)求送(song)聘礼而得不到应允的。现在(zai)我(wo)自(zi)己(ji)来(lai)做媒,反倒(dao)不被接纳(na),还有什么比(bi)这更耻辱的(de)呢!你别想(xiang)渡湖北(bei)上了!就下(xia)船走(zou)了(le)。一会儿,父亲回来了,慕蟾(chan)宫(gong)很委婉地告诉了父亲,心里暗暗希(xi)望父亲同意(yi)。可(ke)是(shi)父亲认为(wei)远离家门,又鄙(bi)视那女子思(si)念情(qing)人(ren),因此(ci)一笑置之。
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