好多年前,嘉(jia)轩的(de)爷爷领着嘉轩(xuan)的父亲,在盘龙镇经营这个中药材(cai)收购(gou)店的时候(hou),吴(wu)长贵只是(shi)一(yi)个经常前来出售(shou)药(yao)材的普通(tong)山民。引起(qi)他的命(ming)运开始(shi)发(fa)生转折(she)的(de)机(ji)缘,实(shi)际(ji)是一次(ci)不(bu)经意发(fa)生的差错(cuo)。他交(jiao)售了一(yi)大捆(kun)珍贵的黄苠以(yi)後,却发现多付了(le)他钱,於是(shi)又(you)背(bei)着背篓走回店铺对白嘉轩(xuan)的父(fu)亲(qin)说:「白(bai)掌柜,您把(ba)账算错(cuo)了(le),这是(shi)多付给(gei)我的钱(qian)!」说完把一(yi)摞铜元(yuan)码(ma)到柜(gui)台上就走了。不料老(lao)掌柜(gui)在後边(bian)叫住(zhu)他(ta),把(ba)他叫进(jin)中药铺店里(li)头去。此後他就成为这个铺店的伙计了。他认识(shi)秦岭山地生长的所(suo)有药材(cai),他很快学会了对各种零散药材(cai)粗加工手艺,续之又学会了(le)打算(suan)盘和(he)写字记账。他聪明的天资(zi)和诚实温(wen)厚的品性证(zheng)明了(le)白(bai)家(jia)父子辨(bian)识人的(de)眼力功夫,因此(ci)他深得白家(jia)父子的(de)信赖。促成他的命运发(fa)生(sheng)重大转(zhuan)折的机缘,却是(shi)白(bai)家连续(xu)遭受的(de)天灾(zai)和人祸。主(zhu)持(chi)家事的(de)老(lao)二(er)白秉义在白鹿原发生的(de)骚乱中(zhong)被点(dian)了(le)天灯,白掌柜赶回家(jia)去的途中又遭(zao)匪(fei)劫,不久就去(qu)世了,老大白秉(bing)德只好回白(bai)鹿原主持(chi)家政(zheng),盘龙(long)镇中药材收购店就(jiu)交给吴长贵料理,说定每年交多少银子(zi),其余(yu)的盈利(li)全(quan)归吴(wu)长贵(gui)。从此,吴长(zhang)贵再不是那个背着背篓来交售药材的脏(zang)兮兮的山民(min)了,却很快(kuai)成了盘(pan)龙镇(zhen)四(si)大富户中的一员(yuan)。秉德老(lao)汉不幸暴死,他(ta)从(cong)山里(li)赶来(lai)参加葬礼,趴(pa)在棺(guan)材上哭得比亲生儿子(zi)嘉轩似乎还厉(li)害。他给(gei)秉(bing)德老汉挂了(le)一(yi)杆十丈长的(de)白绸(chou)蟒纸(zhi),飘飘摇摇(yao)像一条活蟒(mang)自天而降,令白鹿原上的穷人和富人震惊不(bu)已。人们见(jian)惯了用白纸和苇秆(gan)剪(jian)扎(zha)的(de)蟒纸,尚(shang)未见过谁肯破费用白绸作蟒纸来吊唁祭奠死者(zhe),吴(wu)长贵真算得(de)知恩(en)知报的义(yi)气(qi)君子了。
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