到次(ci)年春天,杨柳发了青,桃花杏花都渐渐开了,萧云仙(xian)骑(qi)着(zhe)马(ma),带(dai)着木耐(nai),出来游玩。见那绿(lv)树阴(yin)中(zhong),百(bai)姓家的(de)小(xiao)孩子,三五成群的牵着牛(niu),也(ye)有(you)倒骑在牛(niu)上的,也(ye)有横睡在牛背上的(de),在田旁沟里(li)饮了水,从屋角边慢慢(man)转了(le)过来。萧(xiao)云仙心里欢(huan)喜,向木耐道:你看(kan)这般光景(jing),百姓们的(de)日子有的过了,只(zhi)是这(zhe)班小孩(hai)子,一个个好模(mo)好(hao)样,也(ye)还觉(jiao)得聪俊,怎得(de)有个先生教(jiao)他识(shi)字(zi)便好(hao)。木(mu)耐(nai)道:老(lao)爷(ye),你(ni)不知(zhi)道么(me)?前日这先农祠住着一个先生(sheng),是江(jiang)南(nan)人,而今想(xiang)是(shi)还在(zai)这里,老爷(ye)何不(bu)去和他(ta)商议(yi)?萧云仙道(dao):这(zhe)更(geng)凑巧(qiao)了(le)。便(bian)打马到祠内会(hui)那先生(sheng)。进去同(tong)那先(xian)生(sheng)作(zuo)揖坐(zuo)下。萧云(yun)仙道(dao):闻得先生贵处是江(jiang)南,因甚到这(zhe)边(bian)外地(di)方(fang)?请问(wen)先(xian)生贵姓?那先生(sheng)道:贱(jian)姓沈,敝处(chu)常州。因向(xiang)年有个亲戚在青枫(feng)做(zuo)生意,所以来看(kan)他。不想遭了兵(bing)乱,流落在这(zhe)里五六年(nian),不得回去。近日(ri)闻得(de)朝里萧老(lao)先(xian)生在这里筑城、开水利,所以到(dao)这里(li)来看看。老先生尊姓?贵衙门是(shi)那里?萧云仙道(dao):小弟便是萧(xiao)云(yun)仙,在(zai)此开水(shui)利的。那先生起身从新行礼,道(dao):老先生(sheng)便是当今的班定(ding)远(yuan),晚生不胜敬服(fu)。萧(xiao)云仙道:先生既在(zai)这(zhe)城(cheng)里,我就(jiu)是主人,请到我公廨里(li)去(qu)住(zhu)。便叫两个百姓来搬了沈(shen)先生的行李,叫木(mu)耐(nai)牵着马,萧云仙携(xie)了沈先(xian)生的手(shou),同到公廨里来。备(bei)酒饭款待沈先生,说(shuo)起要请(qing)他(ta)教书的话,先生应(ying)允了。萧(xiao)云仙又(you)道:只得(de)先生一位(wei),教不来。便(bian)将带来(lai)驻防的二三千多(duo)兵内,拣(jian)那认得字(zi)多的兵选了十(shi)个,托沈先生每日(ri)指授(shou)他些书理。开了十个学堂(tang),把百姓家略聪明的孩子都养在学堂里读书(shu),读到(dao)两年多(duo),沈先生(sheng)就教他(ta)做些(xie)破题、破承(cheng)、起(qi)讲。但凡做的(de)来,萧云仙(xian)就和他分庭抗礼,以示(shi)优待,这些人也(ye)知道读书(shu)是体面事了。
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