好多年前,嘉轩(xuan)的爷(ye)爷(ye)领(ling)着(zhe)嘉轩的父(fu)亲(qin),在盘龙(long)镇经(jing)营这个(ge)中药材收购店(dian)的时候,吴长贵只是一(yi)个经常前(qian)来出售药材(cai)的普(pu)通(tong)山民(min)。引(yin)起(qi)他的(de)命运(yun)开始发生(sheng)转折的(de)机缘,实际是一次(ci)不经意发生的差错。他交(jiao)售了一大捆珍贵的黄苠以後,却发现多付了(le)他(ta)钱,於(yu)是又背着(zhe)背篓走(zou)回(hui)店铺(pu)对白嘉轩的父亲(qin)说:「白掌柜(gui),您把账算(suan)错了(le),这(zhe)是(shi)多付给我的钱!」说(shuo)完把一(yi)摞铜元(yuan)码到(dao)柜台上(shang)就走了(le)。不(bu)料老掌柜在後边(bian)叫住他,把他叫进中(zhong)药(yao)铺(pu)店里头去。此(ci)後他就(jiu)成为(wei)这个铺店的伙计了。他认(ren)识秦岭山地生长的(de)所有药材,他很快学会了对各种(zhong)零散药材粗加工手艺,续之(zhi)又学会了(le)打算盘和写字记账(zhang)。他(ta)聪明(ming)的天(tian)资和(he)诚实温(wen)厚的(de)品性(xing)证明了(le)白(bai)家父子(zi)辨识人(ren)的眼力功(gong)夫,因此(ci)他(ta)深得白家(jia)父子的信赖。促成他(ta)的命运发生重大转折(she)的机缘,却是白家连(lian)续(xu)遭受的天灾和人祸。主(zhu)持家事的老二白(bai)秉(bing)义在白鹿(lu)原发生的骚乱中被点了天灯,白(bai)掌(zhang)柜赶(gan)回家去的途中又(you)遭匪劫,不久就去世了,老(lao)大白秉(bing)德只好(hao)回(hui)白鹿原主持家政,盘龙镇中药(yao)材(cai)收购店就交给吴长贵(gui)料(liao)理,说定(ding)每年(nian)交多少(shao)银子,其余的盈利全(quan)归(gui)吴长贵。从此,吴长(zhang)贵再(zai)不(bu)是那个背着背篓来(lai)交售药材的脏兮(xi)兮的(de)山民了,却很快成了盘龙镇四大富(fu)户中的一员。秉德老汉(han)不幸暴(bao)死,他从山里(li)赶来参加(jia)葬(zang)礼,趴在棺材上(shang)哭得(de)比(bi)亲(qin)生(sheng)儿子嘉轩似乎(hu)还厉(li)害。他给(gei)秉德老汉挂了一杆(gan)十丈长的白绸蟒纸(zhi),飘飘摇摇像(xiang)一条活(huo)蟒自(zi)天而降,令白鹿原上的穷人和富人(ren)震惊不已。人们见惯了用(yong)白纸和(he)苇秆(gan)剪(jian)扎(zha)的(de)蟒(mang)纸,尚(shang)未(wei)见过谁肯破费用白绸作蟒纸(zhi)来吊(diao)唁(yan)祭奠(dian)死者,吴长(zhang)贵真算(suan)得知恩知(zhi)报(bao)的义气君子(zi)了。
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