次日,万中(zhong)书乘小(xiao)轿(jiao)子到了府前(qian)城隍(huang)庙里面,照旧穿了七(qi)品(pin)公(gong)服,戴了纱(sha)帽,着了(le)靴,只是颈(jing)子里却系了链(lian)子(zi)。府差缴了牌(pai)票,祁太爷即时坐堂。解差(cha)赵升(sheng)执着批(pi),将万中书解(jie)上堂去。祁(qi)太(tai)爷(ye)看见(jian)纱帽圆领,先吃一惊,又看了(le)批文,有遵(zun)例保举中书(shu)字(zi)样,又吃了一惊。抬头看那万里(li),却直立着未曾(ceng)跪下(xia),因(yin)问(wen)道:你(ni)的(de)中书是甚(shen)时(shi)得(de)的?万中(zhong)书(shu)道:是本(ben)年(nian)正月内。祁太爷道:何以不见知照(zhao)?万中书(shu)道:由阁(ge)咨部,由部咨(zi)本(ben)省巡抚,也须(xu)时日(ri)。想目下也该到了(le)。祁(qi)太爷道:你这(zhe)中书早晚也是要(yao)革(ge)的了。万中书道:中书自去(qu)年进京,今年回到南京(jing),并(bing)无犯法的事。请(qing)问太公祖(zu),隔省差(cha)拿,其(qi)中端的(de)是(shi)何缘故?祁(qi)太爷道:那苗镇台(tai)疏失(shi)了海(hai)防(fang),被抚(fu)台参拿了,衙门内(nei)搜出你(ni)的(de)诗笺,上面一派(pai)阿谀的(de)话(hua)头,是(shi)你被他买(mai)嘱了做(zuo)的。现有赃款,你还不知么(me)?万中书(shu)道:这就是(shi)冤(yuan)枉之极了。中书(shu)在(zai)家(jia)的(de)时(shi)节(jie),并(bing)未会(hui)过苗镇台一面,如何有(you)诗送他(ta)?祁太(tai)爷道:本(ben)府(fu)亲自看过,长(zhang)篇累犊,后面还有(you)你的名姓图书。现今抚(fu)院大人(ren)巡(xun)海,整(zheng)驻本府等(deng)着要题结(jie)这一案(an),你还能(neng)赖(lai)么?万中书道:中书虽然忝列官墙(qiang),诗却(que)是不会做(zuo)的,至于名号的(de)图书,中书从来也(ye)没(mei)有(you)。只有(you)家中住的一(yi)个客,上年刻了大大小小几方送中(zhong)书,中书就放在书(shu)房里,未(wei)曾收(shou)进去。就是做诗(shi),也是他(ta)会做,恐其是他假名的(de)也未可知。还求(qiu)太公祖详察。祁太爷(ye)道:这人(ren)叫(jiao)甚(shen)么?如今(jin)在(zai)那里?万(wan)中书(shu)道:他姓凤,叫做凤鸣歧,现住(zhu)在中书(shu)家里哩(li)。
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