直隶(li)有个(ge)姓慕的(de)书生(sheng),小名蟾宫,是商人慕(mu)小寰的(de)儿子。他(ta)聪明伶(ling)俐,喜欢读书。慕蟾宫十六岁时,他父(fu)亲认为(wei)读书(shu)考科举不(bu)切实际,就叫他(ta)停学(xue),学习经(jing)商,他便跟(gen)随父亲(qin)来到湖北。每当在船上无事可做(zuo)时,他就吟诵诗(shi)文(wen)。他们抵达武昌,父(fu)亲留(liu)宿在(zai)旅店里看守积存的货物。慕蟾宫趁着父亲外出,手持书卷吟诗,音节(jie)铿(keng)锵。他总见窗外人影晃(huang)动(dong),好(hao)像有人偷(tou)听(ting),可他也(ye)不(bu)感到(dao)奇(qi)怪。一天晚上,慕生的(de)父(fu)亲去赴(fu)宴,很晚了还没回来,慕生吟诵得更加刻苦。有(you)人(ren)在(zai)窗外徘徊,月(yue)光映照下(xia),人(ren)影格外清(qing)晰(xi)。慕蟾宫觉得奇怪,急步出去查看(kan),原(yuan)来是个十(shi)五六(liu)岁,倾国倾(qing)城(cheng)的美人。那女子望见他(ta),急(ji)忙避开了(le)。又过了两三天,慕氏载着货物北上回家,傍晚时把(ba)船(chuan)停泊在湖边。父亲(qin)恰(qia)好外(wai)出,有个老妇人(ren)走进船舱,说:郎(lang)君害(hai)死我女儿了(le)!慕(mu)生吃惊(jing)地问(wen)她是怎么回事。老(lao)妇人(ren)回(hui)答说(shuo):我姓白。有个亲(qin)生女(nv)儿(er)叫秋练,很懂得一(yi)点文(wen)墨。她说在武(wu)昌(chang)听到你清雅的吟(yin)诵,现在相思成(cheng)病,以(yi)致不(bu)吃(chi)不睡。我想让(rang)她和你结为夫妻(qi),你不要(yao)拒绝。慕蟾宫心(xin)里其实很(hen)喜欢那位姑(gu)娘,只是担心父亲生气,于是把实情直(zhi)截了(le)当(dang)地(di)告诉(su)了老妇人。老(lao)妇(fu)人(ren)不相信,一(yi)定要与(yu)慕生缔(di)结婚约(yue)。慕蟾宫不肯。老妇人愤怒地说:人世上的(de)婚(hun)姻,有请(qing)求(qiu)送聘(pin)礼而(er)得不到应允的。现(xian)在我自己(ji)来做媒(mei),反倒不被(bei)接纳,还有什么比(bi)这(zhe)更(geng)耻(chi)辱的呢!你(ni)别(bie)想(xiang)渡(du)湖北上了(le)!就下船走了(le)。一会(hui)儿,父亲回来了,慕(mu)蟾宫很委婉地告诉(su)了父亲(qin),心里(li)暗暗希望父亲同意。可是(shi)父亲认为远离家门,又鄙(bi)视那女子思(si)念情人,因此(ci)一笑置之(zhi)。
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