好多年(nian)前(qian),嘉轩的爷(ye)爷领着嘉轩的父亲,在(zai)盘龙(long)镇经(jing)营这(zhe)个中药(yao)材收(shou)购店的(de)时(shi)候,吴长(zhang)贵只是一个经(jing)常前来(lai)出售(shou)药(yao)材的普通山(shan)民(min)。引起他的命运(yun)开始(shi)发生转折的机(ji)缘(yuan),实(shi)际是一次(ci)不经(jing)意发生的(de)差错(cuo)。他交售了一(yi)大捆珍贵的黄苠以後,却(que)发(fa)现多付了他(ta)钱,於是又背着背篓走回店(dian)铺对白嘉轩(xuan)的父亲说(shuo):「白(bai)掌柜(gui),您把账(zhang)算错了(le),这是多付给我的钱!」说完把(ba)一摞铜(tong)元(yuan)码到柜台上就走(zou)了(le)。不(bu)料老掌(zhang)柜在(zai)後边叫(jiao)住(zhu)他,把(ba)他叫进中药铺店里头去(qu)。此(ci)後他就成为这个铺店(dian)的(de)伙计了。他认(ren)识秦(qin)岭山(shan)地生长(zhang)的所有药(yao)材,他很快学(xue)会了对各种零(ling)散药材粗(cu)加工(gong)手(shou)艺,续之又(you)学会了打算盘(pan)和写字(zi)记账。他聪明的(de)天资和诚实(shi)温厚的品(pin)性证明(ming)了白家(jia)父子(zi)辨(bian)识人(ren)的眼力功夫,因此他深得白家父子的信(xin)赖。促成他的命运发生重(chong)大转(zhuan)折的机(ji)缘,却(que)是白家连(lian)续遭受的天(tian)灾和人祸。主持(chi)家事的(de)老二(er)白(bai)秉(bing)义(yi)在白鹿原发生(sheng)的骚乱(luan)中被点了天灯,白(bai)掌柜(gui)赶(gan)回家去的(de)途中又(you)遭匪(fei)劫(jie),不(bu)久就去世(shi)了,老大(da)白(bai)秉德只好回白鹿(lu)原(yuan)主持家政,盘龙镇中药材(cai)收购店就交给吴长贵料理,说定(ding)每年交多少银子,其余(yu)的盈利全归吴长贵。从(cong)此(ci),吴长贵再不是(shi)那(na)个背着背篓(lou)来交(jiao)售(shou)药材的脏(zang)兮兮的(de)山民(min)了,却很快(kuai)成(cheng)了盘龙(long)镇(zhen)四(si)大富户中的一员。秉德老(lao)汉不幸(xing)暴死,他从山里赶(gan)来参加(jia)葬(zang)礼,趴在棺材上(shang)哭得比亲生儿子(zi)嘉轩(xuan)似乎还厉(li)害。他给秉(bing)德(de)老汉挂(gua)了一杆十(shi)丈长的白绸蟒纸(zhi),飘(piao)飘摇摇像(xiang)一条(tiao)活(huo)蟒自天而降(jiang),令白鹿原上(shang)的穷人和富人震惊不已。人们(men)见(jian)惯了用白纸和苇秆剪扎(zha)的蟒纸,尚(shang)未见过谁肯(ken)破(po)费(fei)用白绸(chou)作蟒纸来吊唁祭奠死者,吴长贵真算得知(zhi)恩知报的义(yi)气君子了。
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