直(zhi)隶(li)有(you)个姓慕的书生(sheng),小名(ming)蟾(chan)宫,是商人慕小寰的(de)儿子(zi)。他(ta)聪明伶俐,喜欢读书(shu)。慕蟾宫十六岁时,他(ta)父亲认为读(du)书(shu)考科(ke)举不(bu)切实际,就叫他停学,学习(xi)经商,他便跟随(sui)父亲来到湖(hu)北。每当在(zai)船(chuan)上(shang)无(wu)事(shi)可做时(shi),他就吟诵诗文。他们(men)抵(di)达武昌(chang),父亲(qin)留宿在(zai)旅(lv)店(dian)里看守(shou)积存的货物。慕蟾宫趁着(zhe)父亲外出(chu),手持书卷吟诗,音(yin)节铿锵。他(ta)总见(jian)窗外人影晃动(dong),好(hao)像有人偷听,可他也不(bu)感到奇怪。一天晚上(shang),慕生的父亲去赴宴,很晚(wan)了还没回来,慕生吟(yin)诵得更(geng)加(jia)刻苦。有(you)人(ren)在窗外(wai)徘徊,月光映(ying)照下,人影格外(wai)清晰。慕蟾宫觉得(de)奇怪(guai),急步(bu)出(chu)去查看,原来(lai)是(shi)个(ge)十五六岁,倾国(guo)倾(qing)城的美(mei)人。那女(nv)子望见(jian)他,急忙避(bi)开了。又过了两三天(tian),慕(mu)氏载(zai)着货物北上(shang)回(hui)家(jia),傍晚时把(ba)船(chuan)停泊(bo)在(zai)湖边。父亲恰好外(wai)出,有个老(lao)妇人走进船舱,说:郎君害死我女儿了!慕(mu)生吃惊地(di)问(wen)她(ta)是怎么回事。老妇(fu)人(ren)回答说:我(wo)姓白。有个亲(qin)生女儿(er)叫秋练(lian),很(hen)懂得一点文墨。她(ta)说在武昌听到(dao)你清(qing)雅的(de)吟诵(song),现在(zai)相(xiang)思成病,以致(zhi)不(bu)吃不睡。我想让她和你结为(wei)夫妻,你不(bu)要拒绝。慕蟾宫(gong)心里(li)其实很喜欢(huan)那位姑(gu)娘,只是担心父亲生气,于是把实(shi)情直截了当(dang)地告诉了老(lao)妇人。老妇人不相(xiang)信,一定要(yao)与慕生(sheng)缔结婚约。慕(mu)蟾宫不(bu)肯。老妇人愤怒地(di)说(shuo):人世上的(de)婚姻,有(you)请求送(song)聘礼而得不(bu)到(dao)应允(yun)的。现在我自己(ji)来做媒,反倒不被(bei)接(jie)纳,还有什(shi)么比这更耻辱的呢!你(ni)别想渡(du)湖北上了(le)!就下船走了(le)。一会儿,父亲回来了,慕蟾宫很委婉(wan)地(di)告诉(su)了父亲,心(xin)里暗暗希望父亲(qin)同意。可是父亲认为远离家门,又鄙视(shi)那(na)女子(zi)思念(nian)情人,因此一(yi)笑置(zhi)之(zhi)。
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