好多年前,嘉(jia)轩(xuan)的爷爷领着嘉轩的父亲,在盘龙镇经营这(zhe)个(ge)中药材收购(gou)店的时候(hou),吴长贵只(zhi)是一个(ge)经(jing)常前来出售(shou)药材的普通山民。引起他的命(ming)运(yun)开始发生转折(she)的(de)机缘,实际是一(yi)次(ci)不经意发生(sheng)的(de)差错。他交售了(le)一大(da)捆珍贵的黄苠以後,却发(fa)现多付了(le)他钱(qian),於是又背(bei)着背篓走回店(dian)铺对(dui)白嘉轩的父亲(qin)说:「白掌(zhang)柜(gui),您把账算错了,这是多(duo)付给我的(de)钱!」说完把一摞铜元码到(dao)柜台(tai)上就走(zou)了。不料老掌(zhang)柜(gui)在後边叫住他,把他(ta)叫进(jin)中(zhong)药铺店里头去。此後他就成(cheng)为(wei)这个(ge)铺店的伙计了。他(ta)认识秦岭(ling)山地生长(zhang)的(de)所(suo)有(you)药材(cai),他很快(kuai)学会了(le)对各(ge)种零(ling)散药(yao)材粗加工(gong)手艺,续之(zhi)又学会了打算盘和(he)写字(zi)记账。他聪明的天(tian)资(zi)和诚(cheng)实温厚的品(pin)性证明了白家父子(zi)辨(bian)识人的眼力功夫,因此他深得白家(jia)父(fu)子的信赖。促成他的命运发生重大转折(she)的机(ji)缘,却是白家连(lian)续遭(zao)受的天灾和人祸(huo)。主持(chi)家事(shi)的老二(er)白秉义(yi)在(zai)白鹿(lu)原发(fa)生的骚(sao)乱(luan)中被点了天灯(deng),白掌柜赶回(hui)家去的(de)途中(zhong)又(you)遭(zao)匪(fei)劫,不久就去世了(le),老大白秉德(de)只好回白鹿原主(zhu)持家(jia)政,盘(pan)龙镇(zhen)中药材(cai)收购店就交给吴长(zhang)贵料(liao)理,说定(ding)每年(nian)交多少银(yin)子,其余(yu)的盈利全归(gui)吴(wu)长贵。从此(ci),吴长(zhang)贵(gui)再不(bu)是那(na)个(ge)背着背篓来(lai)交售药(yao)材的(de)脏兮(xi)兮的山民了,却很快成了(le)盘龙镇(zhen)四大富户中的一员。秉德(de)老汉(han)不幸暴(bao)死(si),他从(cong)山里赶来参(can)加(jia)葬礼,趴在棺材(cai)上哭得比亲(qin)生(sheng)儿(er)子嘉(jia)轩似乎还厉害。他给秉(bing)德老(lao)汉挂了一杆(gan)十丈(zhang)长的白绸蟒纸,飘(piao)飘(piao)摇摇像(xiang)一条(tiao)活蟒自天而降,令(ling)白鹿原上的穷人和富(fu)人震惊不(bu)已。人们见惯(guan)了用(yong)白纸和苇秆剪扎的蟒纸,尚未见过谁肯(ken)破费用白绸作(zuo)蟒纸来吊唁祭奠(dian)死者,吴长贵真算得知恩知报(bao)的义(yi)气君子了(le)。
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