到(dao)次年春天(tian),杨柳(liu)发(fa)了(le)青(qing),桃花杏(xing)花都渐(jian)渐开了,萧云仙骑着马,带着木耐(nai),出来游(you)玩(wan)。见那绿树阴中,百姓家(jia)的小孩子,三五成群(qun)的牵着牛,也有倒骑在牛(niu)上的,也有(you)横(heng)睡在牛(niu)背上(shang)的(de),在田(tian)旁沟里饮了水,从(cong)屋角边慢慢转(zhuan)了过来。萧(xiao)云仙心里欢(huan)喜(xi),向木耐(nai)道:你(ni)看这(zhe)般光景,百姓们的日子(zi)有的过了,只是(shi)这班小孩(hai)子,一个个(ge)好模(mo)好样,也还觉得(de)聪俊,怎得(de)有(you)个(ge)先生教他识(shi)字便好。木耐道:老爷,你不知道么?前日这(zhe)先农祠住着(zhe)一个先生,是江(jiang)南人,而今想是(shi)还在这里,老(lao)爷何不去和他商议?萧(xiao)云仙道:这更凑巧了。便(bian)打马到祠(ci)内(nei)会那(na)先生。进去同那先生作(zuo)揖(yi)坐(zuo)下。萧(xiao)云仙道:闻得(de)先生贵处是江(jiang)南,因甚到这边外地方?请问先生贵姓(xing)?那先生(sheng)道:贱姓沈,敝处常州(zhou)。因向年有(you)个(ge)亲(qin)戚(qi)在(zai)青枫做生意,所(suo)以来看(kan)他。不(bu)想遭(zao)了兵乱(luan),流落在(zai)这里(li)五六年(nian),不得(de)回去(qu)。近日闻得朝(chao)里萧老先(xian)生在这里筑城、开水利(li),所以到这(zhe)里来看看。老(lao)先(xian)生尊姓(xing)?贵衙门是那里(li)?萧云仙(xian)道(dao):小弟便是萧云(yun)仙,在(zai)此开(kai)水(shui)利(li)的(de)。那(na)先生起身从新行礼,道:老先生便是(shi)当(dang)今的(de)班定远,晚(wan)生不胜敬(jing)服(fu)。萧(xiao)云(yun)仙(xian)道:先生(sheng)既在这(zhe)城里,我就(jiu)是主人,请到我公廨里(li)去住(zhu)。便叫两个百姓来(lai)搬(ban)了沈先生(sheng)的行(hang)李(li),叫木(mu)耐牵着马,萧云仙携了沈(shen)先(xian)生的手,同到公廨里来。备(bei)酒饭款待沈先生(sheng),说起要请他教(jiao)书的(de)话(hua),先生应允(yun)了(le)。萧云仙又道:只得(de)先生一位,教不来(lai)。便(bian)将带来驻(zhu)防(fang)的(de)二三千多兵(bing)内,拣那(na)认得字多的兵选了十(shi)个,托沈(shen)先生每(mei)日(ri)指授他些书理。开了(le)十个学堂(tang),把百(bai)姓家略聪(cong)明的孩(hai)子(zi)都养(yang)在学堂里读书,读到(dao)两(liang)年多,沈先生就教(jiao)他做些破题、破(po)承、起讲(jiang)。但凡做的来(lai),萧云(yun)仙就和他(ta)分庭抗礼,以示(shi)优待,这(zhe)些人(ren)也(ye)知(zhi)道读书是体面事了。
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